Cigares Arturo Fuente : plus d'un siècle de passion dominicaine

Arturo Fuente Cigars fait partie du panthéon des marques de cigares premium de République dominicaine. Une partie considérable de leurs créations se classe systématiquement parmi les meilleurs cigares au monde dans les revues spécialisées. La qualité de leur travail et leur créativité sont donc solidement établies.

Arturo Fuente, jeune émigré cubain originaire de Güines, fonde la manufacture A. Fuente & Co. à West Tampa, en Floride, en 1912, à l’âge de 24 ans. Il y roule des cigares avec des feuilles de tabac importées de Cuba. L’entreprise croît rapidement — elle emploie jusqu’à 500 personnes — jusqu’au premier incendie majeur en 1924, qui détruit entièrement la manufacture et provoque sa faillite.

De cette expérience traumatique, Arturo Fuente tire deux résolutions : il rebâtira une entreprise strictement familiale, et il fera preuve d’un acharnement sans faille. Il faudra attendre 1946 pour que la production reprenne, à l’arrière de sa maison d’Ybor City. Toute la famille participe alors à l’élaboration des cigares : son épouse, ses fils — qui roulent des cigares après l’école — et les proches. Les cigares sont vendus principalement à Tampa et dans les environs.

En 1958, Carlos Fuente Sr, fils d’Arturo, reprend les rênes de l’entreprise familiale pour un dollar symbolique. Il est convaincu qu’il faut étendre les débouchés de la marque et démarche les communautés latinos de Floride et de New York.

Dès les années 1950–1960, les choix stratégiques de Carlos Fuente Sr mènent la marque vers un succès croissant. Il élargit les marchés des cigares Arturo Fuente tout en constituant un stock de feuilles considérable. Lorsque l’embargo américain sur les produits cubains entre en vigueur en 1962, la manufacture dispose ainsi de réserves lui permettant d’honorer ses commandes pendant au moins trois ans — une période durant laquelle de nombreux concurrents font faillite.

Dans les années 1970, Carlos Fuente Sr déplace une partie importante de la production au Nicaragua, afin d’accéder à d’autres tabacs et de réduire les coûts. La croissance est portée notamment par le succès de la gamme Flor Fina 8-5-8. Mais les incendies frappent à nouveau : l’usine du Nicaragua en 1978, puis celle du Honduras en 1979. Carlos Fuente Sr s’associe alors à la famille Oliva pour s’établir en République dominicaine, à Santiago, en 1980 — le terroir qui fera la légende moderne de la marque.

C’est depuis la République dominicaine que Carlito Fuente, fils de Carlos, crée la série des Hemingway au début des années 1980. Cette gamme connaîtra un succès fulgurant, amplifié dans les années 1990 par la couverture mondiale de la presse spécialisée, au premier rang de laquelle Cigar Aficionado.

La créativité et l’implication sans faille de Carlos Fuente Jr — dit « Carlito » — assoient définitivement la réputation de la marque. Après la gamme Hemingway, il élabore les Don Carlos en hommage à son père, puis le Fuente Fuente OpusX.

Sur le domaine du Chateau de la Fuente, dans la région de Bonao, Carlito est le premier à relever un pari jugé impossible : faire pousser des feuilles de cape de qualité irréprochable sur sol dominicain. Planté en 1992 sur une quinzaine d’hectares, le domaine s’étend aujourd’hui sur environ 120 hectares consacrés à la culture, au vieillissement et au partage de la culture du tabac. Le fruit de ce travail, l’OpusX, lancé en 1995, est le premier puro entièrement dominicain — et l’un des cigares les plus recherchés au monde.

Carlito a également bâti une communauté forte autour du Chateau de la Fuente : plusieurs milliers de familles y vivent et bénéficient d’une école primaire et secondaire, d’infrastructures sportives et médicales, ainsi que d’une ferme biologique. Les rouleuses et rouleurs y sont formés à l’histoire du cigare et aux méthodes de roulage les plus exigeantes.

Sous sa houlette, la marque a multiplié les collaborations prestigieuses, notamment avec les familles Newman, Levin et Padrón — des cigares unanimement salués par les revues spécialisées.

L’avenir de la marque s’annonce prometteur avec la quatrième génération, incarnée notamment par Liana Fuente, fille de Carlito, qui a œuvré pendant plus de quinze ans au développement de la marque et en est devenue l’un des visages les plus reconnaissables. Cette relève travaille étroitement avec Carlito Fuente et sa sœur Cynthia Fuente, « First Lady of Cigars » et présidente des opérations américaines. En 2018, lors du festival Puro Sabor au Nicaragua, Carlito annonçait la construction de la Gran Fábrica de Tabacos La Bella y la Bestia, marquant le retour de la marque sur ce terroir. En République dominicaine, l’Arturo Fuente Cigar Company poursuit sa croissance avec un projet hors norme dans la zone franche de la capitale. L’avenir s’annonce rayonnant pour les cigares Arturo Fuente — et pour tous les amateurs de cigares d’exception.